Derrame de Petróleo en el Golfo de México: ¿Qué Daños Puede Causar a la Salud y … – N+
El reciente derrame de hidrocarburo ocurrido en el Golfo de México ha causado afectaciones en 630 kilómetros de litoral. Además de dañar el medio ambiente, el petróleo derramado puede causar severos daños a la salud en el corto y largo plazo.
- Durante un derrame de petróleo se liberan partículas cancerígenas en el medio ambiente, como son los hidrocarburos aromáticos policíclicos.
- Estudios señalan que los efectos nocivos en la salud pueden persistir por varios años en las comunidades afectadas.
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La organización Greenpeace denunció que el derrame de crudo en el Golfo de México se ha extendido a lo largo de 630 kilómetros. Los restos de hidrocarburo han sido detectados en Tabasco y Veracruz.
El derrame ha matado fauna local y ha afectado la actividad pesquera en la región. En Paraíso, Tabasco, N+ constató la muerte de múltiples especies de peces, como mojarras y alevines, así como de jaibas. Se teme que la mortandad de peces afecte también a las aves que se alimentan de ellos.
Los primeros reportes del derrame datan del 2 de marzo. A varias semanas del incidente, el petróleo ha llegado a Tuxpan, al extremo norte de Veracruz.
Tanto en Veracruz como en Tabasco, Pemex ha colaborado con las labores de limpieza. No obstante, la paraestatal ha negado responsabilidad en este incidente y ha señalado que fue un barco privado el responsable del derrame. Cabe señalar que Pemex reconoció un segundo derrame en la Refinería Olmeca en Dos Bocas en Tabasco.
¿Qué daños causa a la salud un derrame de petróleo?
Además de dañar el medio ambiente y las economías locales, un derrame de petróleo también afecta la salud de las comunidades involucradas. Un estudio de 2013 que abordó un derrame petrolero en Niger encontró que este incidente contaminó aguas subterráneas, superficiales y cultivos con hidrocarburos aromáticos policíclicos.
Estas moléculas, que suelen formarse con la combustión de materia orgánica, se encuentran en la carne quemada, los cigarros y la leña y son un importante componente del crudo. El estudio también señala la presencia de materiales radiactivos naturales, así como de metales que pueden acumularse en los cultivos.
Por su parte, el medio divulgativo WebMD enlista síntomas a corto y largo plazo para aquellos expuestos a un derrame. En el corto plazo, la exposición al crudo puede causar:
- Pérdida de memoria y confusión
- Mareos e irritabilidad
- Dolor de cabeza
- Náuseas y vómitos
- Dolor de pecho
- Tos y problemas pulmonares
- Fatiga
A largo plazo los daños a la salud de haber tenido exposición a un derrame de petróleo incluyen:
- Mayor riesgo de cáncer
- Problemas reproductivos
En este artículo explicamos en detalle por qué surge el cáncer y cómo influyen los factores ambientales y genéticos en el desarrollo de esta enfermedad.
En el largo plazo, los niños expuestos a derramen presentan mayores daños a la salud
En 2021 la Revista Oficial de la Sociedad Oceanográfica publicó un estudio de seguimiento al derrame de Deepwater Horizon que ocurrió en las aguas del Golfo de México en 2010. El estudio advierte que los mayores riesgos provienen de la persistencia de los hidrocarburos aromáticos policíclicos “en el medio ambiente, su potencial de absorción por especies acuáticas y sus efectos tóxicos o carcinogénicos”.
Los autores señalaron que a dos años del incidente, una vez reabierta la pesca, se encontraron hidrocarburos aromáticos policíclicos en los mariscos de la zona afectada. No obstante, el estudio también señala que los niveles detectados de estos contaminantes no representaban un riesgo para la salud pública.
Además de los efectos inmediatos, como la irritación en la piel y mucosas, así como los dolores de cabeza y el mareo, las personas suelen presentar afectaciones psicológicas. El derrame de Deepwater Horizon causó estrés postraumático entre muchos de los afectados.
Cabe señalar que este estudio encontró que dos grupos especialmente vulnerables son las mujeres embarazadas y los niños. En el caso de los menores el artículo explica:
“Los niños expuestos al derrame de petróleo de Deepwater Horizon tenían el doble de probabilidades de sufrir problemas de salud mental y física en comparación con los que no estuvieron expuestos, y los niños afroamericanos y los de hogares de bajos ingresos presentaban una mayor prevalencia de efectos en la salud”.
Además de los potenciales efectos cancerígenos, el estudio menciona la presencia de efectos no cancerígenos crónicos en los niños hasta ocho años después del derrame.
La salud general y el número de problemas de salud física recientes (síntomas respiratorios, problemas oculares o de visión, problemas de la piel, dolores de cabeza o sangrado inusual) eran peores en los hogares que experimentaron exposición física al derrame o pérdidas laborales o económicas.
Sobre los efectos a largo plazo en una localidad, el Centro Colaborador Nacional de Salud Ambiental de Canadá hace hincapié en que “incluso un derrame pequeño puede tener impactos devastadores en una comunidad cuando afecta a las industrias y actividades de las que depende”.
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