Los investigadores también se han servido de una base de datos proporcionada por la Agencia Internacional de la Energía (IEA) con más de 11.000 ubicaciones en todo el mundo, de las cuales 8.472 se encuentran fuera de zonas urbanas de alta densidad. Estas últimas ubicaciones se utilizaron entonces para “cuantificar el efecto de los centros de datos sobre el medio ambiente en términos del gradiente de LST que se podía medir en las áreas circundantes a cada centro de datos”.

Plantear la pregunta equivocada

Al ser preguntado por si los centros de datos de IA están causando de verdad un calentamiento local o si este fenómeno no es más que una exageración, Sanchit Vir Gogia, analista jefe de Greyhound Research, sostiene que “la señal es real, pero la industria está planteando la pregunta equivocada. La investigación muestra un aumento constante de la temperatura de la superficie terrestre de alrededor de 2 °C tras el establecimiento de grandes instalaciones de centros de datos”.

No obstante, defiende que el debate “se ha desplazado rápidamente hacia la causalidad: si esto se debe al calor generado por el funcionamiento de los sistemas informáticos o a la transformación del terreno durante la construcción. Esa distinción es importante desde el punto de vista científico, si bien no cambia las implicaciones estratégicas”.

A juicio de Gogia, no hay que confundir la temperatura de la superficie terrestre con la del aire, y esa diferencia se utilizará para cuestionar los resultados. “Pero descartar la señal basándose en eso sería un error. Los centros de datos concentran el consumo de energía, sustituyen las superficies naturales por materiales que retienen el calor y liberan calor continuamente al medio ambiente. Esos son factores conocidos que provocan cambios térmicos”.

Y añade: “La incómoda verdad es esta: aunque se debata el mecanismo exacto, el resultado concuerda con los principios básicos. Una infraestructura a esta escala altera su entorno. El sector aún no dispone de una forma clara de separar el impacto de la construcción del impacto operativo, y esa ambigüedad hace que el riesgo sea más difícil de modelar, no más fácil. No es una exageración, sino una subestimación”.

La estrategia de ubicación debe cambiar

Ahora, ¿harán cambiar los resultados la manera en que los hiperescalares y las empresas deben elegir la ubicación de los centros de datos? Para Gogia, la estrategia de ubicación ya no se reduce sólo al acceso, sino que se centra en la sostenibilidad de las condiciones a lo largo del tiempo.