La Habana, Cuba.- Dos veces por semana, decenas de cubanos hacen fila frente a la iglesia católica Santa Cruz de Jerusalén, en La Habana, con la esperanza de recibir medicamentos gratuitos. La demanda crece en medio del deterioro constante de los servicios de salud en la isla.

Cuba atraviesa desde hace seis años una profunda crisis económica, marcada por el endurecimiento de las sanciones estadounidenses y la ineficiencia de su economía centralizada. Sus 9.6 millones de habitantes enfrentan apagones recurrentes, escasez de alimentos y medicinas, además de una inflación persistente. La situación se agravó a inicios de año con el bloqueo energético impuesto por Washington.

Iglesias se convierten en un salvavidas para miles de cubanos

En este contexto, las iglesias —durante décadas marginadas por el gobierno comunista— se han convertido en un apoyo esencial para parte de la población.

En la parroquia Santa Cruz de Jerusalén, la distribución de medicamentos comienza por la mañana, por orden de llegada y con receta médica. Los insumos provienen de donaciones de congregaciones franciscanas y laicos en el extranjero.

Juana Emilia Zamora, jubilada de 71 años, explica que en la farmacia estatal “no hay” los medicamentos que necesita. La alternativa sería comprarlos en el mercado informal, “pero los precios son muy altos”, señala. Su pensión es de apenas 2.000 pesos cubanos, menos de cuatro dólares.

Cuando la parroquia inició la entrega gratuita en 2022, acudían una o dos personas por semana. Hoy, unas 300 personas —principalmente ancianos— dependen de la Iglesia, afirma Gretel Agrelo, laica de la comunidad. “La situación se ha agravado y no tenemos suficiente”, lamenta.

Algunos ancianos dejan billetes arrugados en una caja de donaciones como gesto de agradecimiento. El fray Luis Pernas, sacerdote franciscano, advierte que cada vez más cubanos están “privados de lo mínimo para vivir”.

Una relación histórica y compleja entre la Iglesia y el Estado

La Iglesia católica mantuvo durante décadas una relación complicada con la revolución socialista. En 1961, el Estado confiscó sus obras sociales para controlar la educación y la salud, pilares del proyecto revolucionario.

Sin embargo, el fin del ateísmo de Estado en los años 90 —cuando Cuba pasó a ser un país laico— y las sucesivas crisis económicas reforzaron el papel social de la Iglesia. El Vaticano ha sido además un mediador histórico entre La Habana y Washington.

Actualmente, la Iglesia y su ONG Cáritas distribuyen los nueve millones de dólares en ayuda humanitaria estadounidense enviados desde enero a los damnificados por el huracán Melissa en el oriente del país.

Protestantes también amplían su labor social

Las congregaciones protestantes han reforzado su trabajo comunitario ante la crisis. Tres veces por semana, un centenar de personas acuden al culto de la Iglesia Bautista Nazareth de La Víbora, en La Habana. Después del servicio, pueden almorzar y recibir atención médica.

“La mayoría son ancianos que viven solos o familias de muy pocos recursos, pero también madres solteras e impedidos físicos”, explica el pastor Karell Lescay, médico pediatra de 52 años. Hace dos años preparaban comida para 90 personas; hoy el número se ha disparado por el colapso económico.

“En estos momentos tan difíciles, la iglesia está aquí, firme y ayudando”, afirma Aleida Rodríguez, de 84 años, mientras espera consulta.

Comedores comunitarios enfrentan apagones y precios elevados

El olor a frijoles negros, arroz, carne y ensalada de col invade el templo. Sin esta ayuda, muchos tendrían dificultades para acceder a una comida así, sobre todo porque el Estado ya no logra garantizar la “libreta” de racionamiento, que ofrece productos a precios subvencionados.

Los alimentos y medicamentos provienen de donaciones de familias cubanas dentro de la isla. Pero mantener el comedor es “un desafío muy grande” debido a los prolongados apagones y al precio exagerado de los alimentos, señala el pastor.