Jeff Bezos lanza el cohete New Glenn, pieza clave del programa Artemis a la Luna
La compañía Blue Origin de Jeff Bezos ha lanzado hoy con éxito el cohete New Glenn, que se utilizará en los próximos años para enviar al espacio los módulos en que los astronautas bajarán a la superficie lunar en el marco del programa Artemis de la NASA.
La otra compañía que está desarrollando un cohete para lanzar módulos de alunizaje, SpaceX de Elon Musk, aún no ha conseguido que su nuevo cohete Starship entre en servicio comercial después de los incidentes ocurridos en los once lanzamientos de prueba realizados hasta ahora.
El calendario del programa Artemis prevé lanzar el primer módulo de alunizaje en 2027 para la misión Artemis 3, que no irá a la Luna pero ensayará las maniobras de acoplamiento con la cápsula Orion en la órbita terrestre. El plan de las futuras misiones a la Luna prevé que los astronautas despeguen desde la Tierra en una cápsula Orion y después pasen a los módulos de alunizaje para bajar a la superficie del satélite.
Ni Blue Origin ni SpaceX tienen todavía a punto sus módulos de alunizaje. La NASA espera poder realizar la misión Artemis 3 el año próximo con por lo menos uno de los dos módulos.
El lanzamiento de hoy ha sido el tercero de un cohete New Glenn -los tres completados con éxito-, y el primero en que se ha utilizado un propulsor que ya se había empleado en un lanzamiento anterior. Blue Origin se ha inspirado en el precedente de SpaceX para recuperar y reutilizar componentes de los cohetes para abaratar el coste de los lanzamientos.
El cohete ha despegado desde Cabo Cañaveral, en Florida, a las 13.25 (hora peninsular española) y ha puesto en órbita un satélite de comunicaciones de la compañía AST SpaceMobile. Diez minutos después del despegue, la primera etapa del cohete ha aterrizado en un barco que le esperaba en el Atlántico a unos 500 kilómetros de distancia.
Con 98 metros de altura, el New Glenn tiene un tamaño similar al SLS de la NASA en que despegaron los astronautas de la misión Artemis 2 a la Luna el 1 de abril. Blue Origin está trabajando en dos versiones del cohete. La que se ha utilizado en los tres primeros lanzamientos tiene capacidad para enviar cargas de hasta 7.000 kilos a la Luna. Una versión más potente que está en desarrollo podrá enviar hasta 20.000 kilos. Ninguna de las dos versiones está diseñada para misiones tripuladas.
El nombre del cohete es un homenaje a John Glenn, el primer astronauta estadounidense que orbitó alrededor de la Tierra.
