Spirit Airlines suspendió operaciones a partir de este sábado 2 de mayo. Haz clic aquí para leer la noticia más actualizada.

Spirit Airlines podría cerrar sus operaciones tan pronto como mañana mismo si no se produce una intervención de última hora, según ha revelado a NBC News una fuente familiarizada con el asunto.

Hasta la tarde del viernes, continuaban las conversaciones sobre el rescate de la aerolínea de bajo costo, que atraviesa serias dificultades.

Más temprano ese mismo día, el presidente Donald Trump declaró que la Casa Blanca había presentado a Spirit Airlines una «propuesta final» para un rescate federal destinado a salvarla; no obstante, advirtió que se mostraba reacio a arriesgar fondos de los contribuyentes en una empresa que ya ha pasado por dos bancarrotas anteriores.

Un portavoz de Spirit declinó hacer comentarios sobre las conversaciones en curso y aseguró a NBC News que la aerolínea seguía operando con total normalidad.

Hasta las 2:30 p. m. (hora del este) del viernes, los empleados de Spirit no habían recibido instrucción alguna de no presentarse a trabajar este fin de semana, según informó a NBC News una fuente cercana a la situación.

Sin embargo, varias de las principales aerolíneas anunciaron que estaban realizando preparativos para brindar apoyo tanto a los pasajeros como a los empleados de Spirit en los próximos días, en caso de que la aerolínea de bajo costo suspenda sus operaciones.

En un comunicado, American Airlines informó que estaba implementando de inmediato topes tarifarios en los boletos de su categoría de «cabina principal» para aquellas rutas de Spirit que conectan con ciudades donde American Airlines también ofrece vuelos directos.

Un representante de United Airlines declaró a NBC News: «Nos estamos preparando para apoyar a los clientes y empleados de Spirit en el caso de que se produzca un cierre, y es probable que tengamos más información que compartir más adelante».

En las últimas semanas, Spirit se había dirigido a la Casa Blanca en busca de asistencia financiera; inicialmente, Trump pareció receptivo a la idea, proponiendo un paquete de $500 millones a cambio de que el gobierno de Estados Unidos adquiriera una participación accionaria en la empresa.

Sin embargo, el plan se topó casi de inmediato con la oposición de Wall Street, del Capitolio e incluso de un miembro del propio gabinete de Trump. El secretario de Transporte, Sean Duffy, sugirió que un rescate equivaldría a «tirar el dinero bueno tras el malo».

«Se ha inyectado mucho dinero en Spirit, y aun así no han logrado alcanzar la rentabilidad», comentó Duffy en una entrevista con Reuters. «Por lo tanto, ¿acaso nos limitaríamos a postergar lo inevitable para luego tener que asumir la responsabilidad de ello?».

En declaraciones a la prensa realizadas el viernes por la tarde, Trump expresó nuevas dudas respecto al rescate.

«Estamos analizando la situación. Pero si no logramos cerrar un buen acuerdo… ninguna institución ha sido capaz de hacerlo hasta ahora», afirmó.

Trump señaló que su administración estaba «intentando ayudarlos».

«Se trata de 14,000 empleos», añadió; «diría que estamos negociando un acuerdo en términos muy exigentes».

No obstante, concluyó: «Nosotros debemos tener la prioridad. Nosotros vamos primero», en referencia a la necesidad de proteger los fondos de los contribuyentes. En un comunicado publicado en X, Sara Nelson, presidenta de la Asociación de Auxiliares de Vuelo, expresó su preocupación por el destino de los empleados de Spirit en caso de que no se materialice un rescate.

«Si @realDonaldTrump quiere ayudar a @SpiritAirlines, puede hacerlo», escribió. «Está en sus manos. Los estadounidenses de a pie saldrán perjudicados —más allá de los casi 20,000 empleados que perderán su sustento—; esto costará a los consumidores $1,000 millones anuales. Si usted está al mando, @POTUS, haga que suceda ahora».

Spirit —una de las cinco aerolíneas de ultra bajo costo en Estados Unidos— ha luchado durante años para mantener su rentabilidad. En los dos primeros meses de 2026, registró pérdidas de $60 millones, y eso ocurrió incluso antes de que el precio del combustible para aviones alcanzara nuevos récords.

La aerolínea intentó venderse a JetBlue hace varios años, pero un juez federal terminó dando la razón a los funcionarios del Departamento de Justicia de la era Biden, quienes argumentaron que dicha fusión infringía las normas antimonopolio.

Sin embargo, algunos analistas sostienen que la desaparición de una aerolínea de pleno derecho —especialmente una de bajo costo como Spirit— terminaría perjudicando también a los consumidores, por no mencionar a sus aproximadamente 17,000 empleados.

«Aunque nunca hayas volado con Spirit, te interesa que sigan en el mercado para ayudar a presionar a esas otras aerolíneas más grandes», comentó Katy Nastro, experta en viajes de Going.com, a NBC News en una entrevista reciente. «En realidad, eso ayuda a mantener bajos los precios. Así que, aunque no seas un gran admirador de Spirit, te conviene que tengan éxito».

Al mismo tiempo, un rescate gubernamental podría sentar un precedente preocupante, señalaron el mes pasado en una nota los analistas de J.P. Morgan, advirtiendo que Frontier y JetBlue —que han enfrentado sus propias dificultades financieras— podrían seguir el mismo camino.

A principios de esta semana, un grupo que representa a las aerolíneas de bajo costo solicitó $2,500 millones al gobierno de Trump para compensar el aumento de los costos del combustible y evitar tener que subir las tarifas aéreas.

En un comunicado, la Asociación de Aerolíneas de Valor (Association of Value Airlines) —un grupo comercial que representa a Allegiant, Avelo, Frontier, Spirit y Sun Country Airlines— afirmó que «el apoyo gubernamental temporal para preservar la vital competencia en el sector no carece de precedentes».

Este artículo se publicó originalmente en inglés en NBC News. Haz clic aquí para leerlo. 

Esta historia fue traducida del inglés con la ayuda de una herramienta de inteligencia artificial generativa. Un editor de Telemundo Digital revisó la traducción.