El Área de la Bahía es una paradoja: cuna del ciclismo de montaña y, a la vez, foco de oposición local. Ahora, el condado de Santa Clara está listo para adoptar este deporte a lo grande.

Los líderes del condado están explorando la creación de senderos exclusivos para bicicletas en parques del condado para evitar pistas ilegales en áreas sensibles y conflictos entre ciclistas y excursionistas. Esos esfuerzos avanzaron este mes con un estudio comprensivo Se descubrió que dos parques del condado —Ed R. Levin en Milpitas y Joseph D. Grant en San José— podrían albergar senderos de descenso. El estudio también reveló que seis parques, incluidos Sanborn y Santa Teresa, podrían albergar un parque de bicicletas con pistas de bombeo, que son circuitos circulares pavimentados con pequeñas colinas y peraltes que sirven para perfeccionar habilidades y para socializar.

Estos esfuerzos han generado una oleada de apoyo y debate. En el proceso, el condado de Santa Clara ha tocado un punto clave en la lucha constante de la región por regular un deporte en el que algunos aficionados avanzados —y arriesgados— han ganado popularidad en línea por salirse de lo convencional.

“La construcción de un centro de ciclismo y senderos autorizado trae consigo muchas cosas positivas: permiten que niños y adultos mejoren sus habilidades y fomentan la cohesión comunitaria; pero los ciclistas más avanzados están más interesados ​​en superar sus límites”, afirma Teddy Hayden, un ciclista del Área de la Bahía. quien ha acumulado 50,000 seguidores por subir sus vertiginosas aventuras a Instagram, dijo San José Spotlight. “Es difícil para un constructor de senderos justificar la construcción de senderos lo suficientemente desafiantes para ciclistas avanzados cuando, a menudo, ese grupo demográfico se vuelve justiciero y desaparece del mapa. Es un equilibrio extraño”.

El condado ya cuenta con senderos aptos para bicicletas. Sin embargo, los ciclistas se ven obligados a compartir esos caminos con excursionistas y jinetes, lo que genera conflictos y perjudica la reputación de este deporte. Los esfuerzos de grupos locales por prohibir el ciclismo han fomentado, a lo largo de las décadas, una reacción en contra por parte de redes de defensa del ciclismo bien organizadas y coordinadas cívicamente. en varios condados del Área de la Bahía.

Esa coalición ahora centra su atención en el condado de Santa Clara, donde no existen senderos exclusivos para bicicletas, pistas de pump track ni parques de saltos de tierra en toda la red de 17 parques y 352 kilómetros de senderos del condado. De esos senderos, 190 kilómetros son de uso múltiple y nueve están restringidos a senderismo y ciclismo.

Jessica Tseng, residente de San José y presidenta de Silicon Valley Mountain Bikers, comentó que el ciclismo de montaña ha sido una forma para que ella y sus hijos se desconecten de sus dispositivos y tecnología, que si bien son adictivos, también los aíslan. Aunque el condado de Santa Clara ha sido más receptivo con los ciclistas de montaña que otras comunidades, señaló que existen barreras de acceso más marcadas en el entorno urbano.

“Aquí es muy difícil, a diferencia de Santa Cruz, donde los niños pueden ir en bicicleta a los senderos”, dijo Tseng a San José Spotlight. “Aquí, en Silicon Valley, tenemos que conducir al menos 30 minutos para llegar a un sendero. No hay muchas maneras para que los niños salgan a explorar”.

Este deporte ha ganado cada vez más popularidad desde su invención a principios de la década de 1970 por los ciclistas Gary Fisher, Joe Breeze, Charlie Kelly y Tom Ritchey, quienes, según cuenta la historia, descendieron el monte Tamalpais en el condado de Marin con bicicletas cruiser antiguas y modificadas, lo que dio lugar a los primeros diseños de bicicletas de montaña.

Esto también ha dado lugar a bicicletas cada vez más rápidas a medida que aumenta el número de aficionados y evoluciona la tecnología, más rápido de lo que otros usuarios de los senderos podrían esperar.

El comisionado de parques del condado, Keith Ball, no tiene una opinión formada sobre la idea de crear senderos exclusivos para bicicletas. Comentó que suele ir de excursión con su esposa por el sendero John Nicholas en el parque Sanborn.

“Es una ruta de ciclismo de montaña muy transitada”, declaró Ball a San José Spotlight. “El 99,99% de la gente es muy amable, pero hay un pequeño porcentaje que causa problemas con facilidad. Incluso quienes son muy precavidos casi nos atropellan en curvas ciegas. Esas condiciones son realmente peligrosas”.

Alice Kaufman, directora de políticas y defensa de Green Foothills, afirmó que los esfuerzos del condado plantean varias preguntas a los conservacionistas ambientales. Por un lado, dijo creer en el acceso público a la naturaleza.

“Tanto por la salud física como mental, pero también porque es importante que las personas puedan conectar con la naturaleza, y no van a apoyar los esfuerzos para proteger los espacios naturales si nunca tienen la oportunidad de experimentarlos”, dijo Kaufman a San José Spotlight. “Dicho esto, debemos tener cuidado con la cantidad de senderos que creamos, porque cada vez que introducimos a los humanos en el hábitat de la vida silvestre, aumentamos el estrés y el impacto sobre ella”.

Gita Dev, de la sección de Loma Prieta del Sierra Club, cuestiona la eficacia de los senderos autorizados para frenar los senderos ilegales.

“Parece que los ciclistas quieren crear sus propios desafíos y abrir muchos senderos nuevos, subiendo y bajando pendientes en línea recta, en lugar de seguir los senderos ya existentes”, dijo Dev a San José Spotlight.

Joel Shrock, defensor del ciclismo y miembro de la junta directiva de Bay Area Mountain Biking, rechazó esa idea.

Señala el Parque Regional Briones en East Bay como un caso particular. Las autoridades, utilizando datos de Strava y fotografía aérea, encontraron una gran cantidad de senderos no autorizados creados por ciclistas. Afirmó que la construcción de estos senderos requiere mucho tiempo y esfuerzo.

“Hay que ser una persona local bastante decidida para tomar la iniciativa y construir tu propio sendero”, dijo Shrock a San José Spotlight. “No veo muchos otros lugares donde la gente construya tantos senderos clandestinos”.

Si bien coincide en que los esfuerzos del condado de Santa Clara beneficiarán principalmente a ciclistas principiantes e intermedios, sostiene que existen senderos autorizados y desafiantes en el Área de la Bahía. En Briones, el personal acordó legalizar algunos de los senderos no autorizados, según el estudio de viabilidad del condado de Santa Clara.

Tseng afirmó que los ciclistas de montaña pueden contribuir a mejorar las iniciativas de conservación del condado.

“Un responsable de senderos nos comentó una vez que tienen hectáreas de terreno y hectáreas de senderos que mantener, pero que no cuentan con el personal suficiente para hacerlo”, dijo Tseng. “Nuestro objetivo es establecer una colaboración que nos permita obtener la certificación como gestores de senderos y aumentar la visibilidad y la vigilancia en toda la red de parques del condado”.

Póngase en contacto con Brandon Pho en [email protected] o @brandonphooo en X.