La industria de alimentos comienza a sentir el impacto de los recortes a los subsidios para los abarrotes en Estados Unidos, que formaron parte del enorme proyecto de ley de impuestos y gastos aprobado por los republicanos el año pasado.

Kraft Heinz y el operador de supermercados Ahold Delhaize informaron que la menor demanda de los beneficiarios del Programa de Asistencia Nutricional Suplementaria (SNAP, por su sigla en inglés) afectó las ventas, y se espera que otros productores y minoristas de alimentos sigan el mismo camino, según analistas.

La disminución de los pagos de SNAP y la caída en el número de beneficiarios tuvieron “un impacto negativo en la demanda de nuestros productos”, indicó en un informe Kraft Heinz, productor de los macarrones con queso Kraft y las carnes Oscar Mayer.

“Si observamos las transacciones de SNAP, ya están por debajo (de las expectativas de la compañía), o incluso un poco más de lo esperado”, dijo el director financiero, Andre Maciel, y estimó que el crecimiento de los ingresos de Kraft Heinz se verá afectado en un punto porcentual este año.

Los hogares inscritos en SNAP son un mercado importante para la industria de alimentos. Realizan casi un tercio más de salidas de compras que otros hogares, de acuerdo con Circana, empresa que realiza un seguimiento de las compras de abarrotes. Sus datos muestran que la mayoría de los hogares con el programa gastan en marcas reconocidas.

Se espera que el “Grande y Hermoso Proyecto de Ley” de Donald Trump reduzca los ingresos fiscales de EU en 4.5 billones de dólares en 10 años. También disminuirá el gasto federal en SNAP —antes conocido como cupones de alimentos— en casi 187 mil millones de dólares durante la próxima década. El programa destinó 95 mil millones el año fiscal pasado —un promedio de 188 dólares mensuales por beneficiario— para ayudar a comprar abarrotes.

La ley de Trump endureció los requisitos laborales para los beneficiarios del programa SNAP, incluidas las personas de entre 55 y 64 años. Desde su aprobación en julio, el número de personas que reciben este beneficio disminuyó en 3.5 millones, 8 por ciento, según el Departamento de Agricultura de EU. Se espera que más personas abandonen el programa a medida que los estados implementen los requisitos laborales.

“La reducción de los beneficios de SNAP se traduce en un menor gasto por parte de los clientes”, dijo Ahold Delhaize, propietaria de más de 2 mil supermercados en EU, incluidos Stop & Shop y Food Lion. La empresa, con sede en Países Bajos, informó la semana pasada una disminución en el crecimiento de las ventas trimestrales de medio punto porcentual.

El caso de Arizona

El estado de Arizona experimentó la mayor disminución en el número de participantes de SNAP desde el año pasado, con 42 por ciento desde julio.

Bajo el liderazgo de la gobernadora demócrata Katie Hobbs, el estado “navegaba uno de los cambios estructurales más significativos en la asistencia nutricional federal en décadas”, dijo un portavoz del Departamento de Seguridad Económica de Arizona, y agregó que la disminución refleja la “implementación diligente” de la ley federal de 2025.

Esto incluye requisitos laborales y esfuerzos para reducir errores en la inscripción de participantes, ya que la ley federal transfiere algunos costos administrativos a los estados con tasas de error demasiado altas.

Natalie Jayroe, directora ejecutiva del Banco de Alimentos Comunitario del Sur de Arizona, estimó que el número de personas que reciben arroz, frijoles, frutas, verduras y otros productos básicos de la organización aumentó un tercio desde la aprobación de la ley, pasando de 150 mil a 200 mil.

“Por primera vez en la historia, los bancos de alimentos llegan a más personas que el programa SNAP en el estado”, dijo Jayroe. La demanda, junto con la disminución del excedente compartido por el Departamento de Agricultura, obligó a su banco a comprar más suministros en lugar de depender de donaciones, explicó.

Las características del programa SNAP han fluctuado en los últimos años y los pagos aumentaron considerablemente durante la pandemia de covid-19, impulsando las ventas de alimentos. El cierre del gobierno de 43 días del año pasado interrumpió temporalmente los pagos del programa, lo que provocó una caída del 10 por ciento en el gasto semanal en abarrotes de los hogares beneficiarios de SNAP, según Numerator, una empresa de investigación de mercado que monitorea el gasto del consumidor.

La semana pasada, el Departamento de Agricultura finalizó una norma que exige a los minoristas que aceptan SNAP ofrecer al menos siete variedades de alimentos, incluyendo proteínas, cereales, lácteos, frutas y verduras, una medida que ha sido cuestionada por las tiendas de conveniencia. Más de una docena de estados han recibido autorización de la administración Trump para prohibir los pagos de SNAP para refrescos y dulces.

En un comunicado, el Departamento confirmó que el número de usuarios de SNAP disminuyó. “La participación cayó por debajo de los 40 millones de personas por primera vez desde 2020, con aproximadamente 4.3 millones de personas que abandonaron el programa desde que el presidente Trump asumió el cargo”, indicó, citando los nuevos requisitos laborales y las iniciativas para ampliar el acceso a los servicios de empleo.

El Departamento agregó que “mantiene su compromiso de garantizar que SNAP continúe atendiendo a los que más lo necesitan, al tiempo que fortalece la integridad del programa”.

Según Numerator, más de la mitad de los hogares que recibían el programa SNAP reportaron una reducción en sus beneficios mensuales a principios de 2026, siendo la disminución más pronunciada entre los beneficiarios de mayor edad.

Numerator indicó que los beneficiarios cambiaron sus hábitos de gasto, inclinándose hacia tiendas de descuento como Sam’s Club, Aldi y Dollar Tree, y alejándose de plataformas de comercio electrónico como Amazon.com y Walmart.com.

Los datos de la encuesta también mostraron que el crecimiento de las ventas de alimentos empacados ha sido más rápido entre los hogares que no usan SNAP que entre todos los hogares, “lo que, por definición, significa que los hogares que usan SNAP están frenando el crecimiento de los alimentos empacados”, dijo Max Gumport, analista de la industria de alimentos en BNP Paribas.

Las empresas de alimentos empacados han tenido dificultades para reactivar sus volúmenes de ventas después de la ola inflacionaria de los últimos años en EU.

“Es un obstáculo más que un sector que ya enfrenta dificultades debe afrontar”, concluyó Gumport.