Un meteorito lunar hallado en Malí, identificado como NWA 12593, está permitiendo reconstruir una violenta secuencia de impactos en la Luna, según un estudio publicado en Geology que analiza su composición y su antigüedad.

La roca espacial fue encontrada en 2017 en este país de África occidental y pronto llamó la atención de los investigadores por su rareza. No se trata de un fragmento lunar común, sino de una brecha lunar, un tipo de meteorito formado por la unión de distintos materiales arrancados y fusionados durante colisiones ocurridas hace miles de millones de años.

El caso de NWA 12593 resulta especialmente valioso porque pertenece a un grupo muy limitado. De hecho, solo se conocen 53 meteoritos lunares de este tipo. Su interior funciona como una especie de archivo geológico, ya que conserva pistas de episodios violentos que afectaron a la superficie lunar mucho antes de que el fragmento terminara cayendo sobre la Tierra.

Una roca lunar con memoria

La científica planetaria Carolyn Crow, de la Universidad de Colorado Boulder y coautora del estudio, comparó estas brechas con un bloque de hormigón fragmentado. “Las brechas son similares a lo que verías si fueras y arrancaras un trozo de hormigón. Verías todas esas pequeñas rocas y luego están fusionadas por el cemento”, explicó.

Para descifrar su historia, el equipo recurrió a la datación radiométrica y al análisis químico. Estos métodos permitieron detectar señales compatibles con tres grandes impactos en la historia lunar. El primero se produjo hace unos 3.500 millones de años, una época marcada también por algunos de los indicios fósiles más antiguos conocidos en la Tierra.

Aquel choque fue tan intenso que habría transformado parte de la superficie de la Luna en roca fundida, de forma parecida a una colada de lava. Además, generó circonia cúbica, un mineral que solo aparece bajo temperaturas extremas y que no se mantiene estable cuando el entorno se enfría de manera natural.

Tres impactos y un viaje hasta la Tierra

El segundo episodio habría dado forma a la propia brecha. Tras otro impacto, distintos bloques de roca lunar chocaron entre sí y quedaron soldados en una mezcla de materiales. “El meteorito está fusionado a causa del impacto. Todos estos fragmentos de diferentes tipos de rocas solo se pueden explicar así”, señaló Carolyn Crow.

El tercer impacto explica cómo este fragmento terminó lejos de su lugar de origen. Una colisión posterior arrancó una porción de la Luna y la envió hacia la Tierra, donde acabó cayendo en África. El estudio de NWA 12593 también conecta aquella etapa lunar con un periodo turbulento del sistema solar, cuando la Tierra, la Luna y el asteroide 4 Vesta registraban señales de grandes colisiones.