Merry Macmasters

Periódico La Jornada
Lunes 27 de julio de 2026, p. 3

Más que objetos, la escultora Maribel Portela ve sus piezas como “cuerpos de la memoria”. Este concepto se pone de manifiesto en Códices verticales, exposición individual montada en el Centro Cultural San Pablo, de la Fundación Alfredo Harp Helú Oaxaca. En ella, las 57 esculturas de barro están intervenidas con dibujos realizados en engobes negro y rojizo, y concebidas como superficies narrativas.

“Se llama Códices porque es una interpretación sobre un lenguaje que no te lleva a una lectura, porque no hay ni signos, ni letras; en cambio, todas las superficies de las esculturas son como una narrativa”, precisa.

Cada pieza “funciona como fragmento de un lenguaje visual que busca construir relatos muy abiertos que pueden transportar al espectador a mundos y lenguajes que no existen; sólo permanecen en la imaginación y la memoria. No crea una narrativa que lleve un hilo. Muchas son formas muy orgánicas”. La muestra comprende, además, Volcán, escultura elaborada en papel reciclado específicamente para Códices verticales.

Portela tiene tres años de trabajar esta serie y es la primera vez que la exhibe como tal. Hasta el momento consta de más de 100 piezas. La exposición incluye algunas esculturas “horizontales”, una dimensión que le interesa explorar: “siempre pensamos que la escultura es algo vertical, porque lo horizontal suele perderse en los confines”.

El dibujo como herramienta de exploración

La artista había mantenido una relación de “entrar y salir” de la cerámica; es decir, sin desarrollar un cuerpo tan nutrido de obra en este material. (Para su gran instalación Jardín onírico trasladó 127 piezas “muy blancas y limpias” al Museo de Arte de la Secretaría de Hacienda y Crédito Público, en 2009.) Con esta serie quiso explorar nuevas formas de construir e intervenir las piezas mediante el dibujo.

El barro es un material que siempre ha estado presente en su trabajo. Además de ser “muy noble”, sus procesos son muy largos y es complicado mover las piezas. Códices verticales surgió de explorar nuevas maneras de abordar la escultura. A Portela siempre le ha interesado crear “ambientes”, que el espectador “pueda hacer un recorrido e ir entendiendo las piezas. Por eso hago tantas. No es que realice una exposición de escultura y que cada una funcione, aunque sí lo hacen en solitario. Me interesa más lo grupal, que se pueda transitar entre las piezas”.

Su proceso de producción es delicado y largo: “cuando terminas las piezas crees que todas son fantásticas y resulta que no.

“Empiezo dos o tres obras a la vez porque, a menos de que haga mucho calor, el barro permite ir construyendo.

“En la exposición hay piezas que miden 2 metros con 40 centímetros; es decir, muy grandes para hacer en cerámica. No se puede ir a una velocidad constante porque hay que esperar que se vayan secando y soportando el peso que se agrega.”

Luego “tienes que esperar a que se sequen por completo. Todas tienen un engobe blanco, de porcelana. Después, tienen engobe negro y engobe rojizo, que preparo con estas líneas y dibujos.

“Algunas son muy geométricas, otras muy libres y todavía otras tienen ciertas plantas y cosas microscópicas. Aplico el engobe, pinto, quemo, porque hago una sola cocción. No sancocho. La mayoría de los ceramistas hacen una quema previa y luego hacen la final. Sin embargo, con la contaminación me da un poco de remordimiento quemar gas.

“En ocasiones hago un boceto y me baso en ello. Pero la mayoría de las veces voy sintiendo y creciendo con las piezas. Voy viendo por dónde quiero, dónde hago el volumen, dónde lo acoto, hasta dónde lo crezco. En la exposición gran parte de las piezas son de pequeño formato, de 40, 50 y 80 centímetros.”

Culturas primigenias en los trazos

Respecto de las temáticas, señala que “muchos de los trazos que hay en las piezas son referentes de culturas primigenias. Simplemente, por esa cosa casi monocromática que sólo es blanco, negro y rojizo, remite mucho, incluso, a las pinturas de las cuevas.

“De pronto tengo esa sensación de huella. Lo que hago en el dibujo para mí es muy nuevo. Sí lo había hecho antes, pero no de esta manera, ya que prefiero las formas más limpias. Sin embargo, esta vez empleé estos elementos que me remiten a culturas primigenias.

“A lo mejor algunas cosas te parecen como incas, otras de Teotihuacan, otras del noroeste de Estados Unidos. No es que sean referencias exactas, sino los dibujos tienen más libertad.”

Maribel Portela: Códices verticales permanecerá hasta noviembre en el Centro Cultural San Pablo, (Hidalgo 907, Centro Histórico, Oaxaca de Juárez).