Una nave de la NASA pasará a solo 350 km de la órbita terrestre y podrá ser observada a simple vista
La nave espacial Lucy de la NASA es la primera misión a los asteroides troyanos de Júpiter. Y este domingo rozará la atmósfera terrestre cuando pase a tan sólo 350 kilómetros de la superficie de nuestro planeta.
La trayectoria de Lucy la llevará incluso más abajo que la órbita de la Estación Espacial Internacional. Esto que significa que, además de volar por una zona llena de satélites en órbita y desechos espaciales, podrá ser observada a simple vista desde nuestro planeta.
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Justo en el primer aniversario de su lanzamiento, Lucy pasará cerca de la Tierra para obtener parte de la energía orbital que necesita para impulsar su viaje a una región del sistema solar nunca antes visitada.
Pasar tan cerca de la Tierra conlleva un enorme riesgo: la zona de los 350 kilómetros de altura desde la superficie está poblada de “escombros”, chatarra espacial y desechos de naves que dejaron de funcionar. Para garantizar la seguridad de Lucy, la NASA ha desarrollado procedimientos para anticiparse a cualquier peligro potencial y, en caso de ser necesario, ejecutar una pequeña maniobra para evitar una colisión.
“El equipo de Lucy ha preparado dos maniobras diferentes”, explicó Coralie Adam, subjefa del equipo de navegación de Lucy. “Si detectamos que Lucy corre el riesgo de colisionar con un satélite o un trozo de basura, entonces -12 horas antes de la aproximación más cercana a la Tierra- la nave ejecutará una de ellas, alterando el tiempo de aproximación más cercana en dos o cuatro segundos. Es una corrección pequeña, pero suficiente para evitar una colisión potencialmente catastrófica”, aclaró la científica.
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El objetivo de Lucy
Lucy fue lanzada en octubre de 2021. Su objetivo es explorar los enjambres de asteroides troyanos que orbitan alrededor de Júpiter, que nunca antes se habían observado directamente.
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La nave espacial pasará cerca de la Tierra tres veces durante su misión. Entrar en la órbita de la Tierra le dará a Lucy el impulso que necesita para continuar su camino y la colocará en una nueva trayectoria para una órbita de dos años, momento en el que volverá a la Tierra para una segunda asistencia gravitatoria, necesaria para brindarle la energía que la hará cruzar el cinturón principal de asteroides.
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Por último, en 2030 Lucy regresará a la Tierra para recibir un tercer impulso gravitatorio con el fin de volver a apuntar la nave para un encuentro con los más lejanos asteroides troyanos.
Cuándo y desde dónde se podrá observar a Lucy, la nave espacial de la NASA
La nave espacial será visible desde el oeste de Australia durante la tarde del domingo y luego podrá ser vista en el oeste de Estados Unidos, siempre y cuando el cielo esté despejado y se disponga de unos binoculares decentes.