La prueba de escudo térmico inflable LOFTID ha sido un éxito
La Prueba de Vuelo en Órbita Terrestre Baja de la NASA de un Desacelerador Inflable, o LOFTID, se lanzó el 10 de noviembre de 2022 para constatar si la tecnología de escudo térmico inflable podría ser factible para el aterrizaje de humanos en Marte.
Aproximadamente una hora después del lanzamiento, a bordo de un cohete United Launch Alliance Atlas V, el LOFTD se infló y desplegó en el espacio. Después de ser liberado por la etapa superior de Centaur, el escudo térmico, o capa aerodinámica, comenzó su peligroso viaje de reingreso a través de la atmósfera de la Tierra, entrando en la atmósfera a más de 30.0000 kilómetros por hora. LOFTID creó la suficiente resistencia para reducir la velocidad a menos de 130 kilómetros por hora al final de su demostración. En este punto, los paracaídas a bordo de LOFTID se desplegaron, llevando el escudo térmico a un suave chapuzón en el Océano Pacífico.
El equipo recuperó el aeroshell LOFTID en unas pocas horas, y los primeros indicios muestran que la prueba fue exitosa. Además de lograr su objetivo principal de sobrevivir a la intensa presión dinámica y al calentamiento del reingreso, parece que el lado de popa del escudo térmico, opuesto al morro del LOFTID, estaba bien protegido del entorno del reingreso. Esto sugiere que los aeroshells inflables pueden mantener seguras las cargas útiles durante la entrada a la atmósfera.
El equipo recuperó el aeroshell LOFTID en unas pocas horas, y los primeros indicios muestran que la prueba fue exitosa. Además de lograr su objetivo principal de sobrevivir a la intensa presión dinámica y al calentamiento del reingreso, parece que el lado de popa del escudo térmico, opuesto al morro del LOFTID, estaba bien protegido del entorno del reingreso. Esto sugiere que los aeroshells inflables pueden mantener seguras las cargas útiles durante la entrada a la atmósfera.
Se espera que el estudio completo del desempeño de LOFTID se genere en un tiempo aproximado de un año. Los resultados de la prueba de LOFTID darán información a los futuros diseños de escudos térmicos inflables que podrían usarse para hacer aterrizar cargas útiles más pesadas en cuerpos con atmósferas como Marte, Venus, la luna Titán de Saturno y la Tierra.
Edición: R. Castro.