Descubren un repelente contra el ‘temible’ picudo negro de la platanera

Esta plaga, que se extiende por todas las regiones productoras de pltanos, como las Canarias, es una de las ms graves de este cultivo en todo el mundo.

El picudo negro de la platanera, un pequeo insecto causante de importantes prdidas econmicas en los cultivos de pltanos de todo el mundo, traa de cabeza a los cientficos, enfrascados en lograr un mtodo efectivo para combatirlo, pero ahora ha sido descubierto un repelente capaz de hacerle frente de manera inocua con el medio ambiente.

Este hallazgo es fruto de cinco aos de trabajo del grupo de Fitopatologa de la Universidad de Alicante (UA), dirigido por el profesor Luis Vicente Lpez Llorca. No es exagerado decir que el grupo de Lpez Llorca, del que forma parte tambin el doctor y profesor titular de Universidad Federico Lpez Moya, es una «potencia» investigadora especializada en patologa vegetal: lucha contra las plagas -como la del picudo negro de la platanera y la de su ‘primo’, el picudo rojo, que ataca a las palmeras- y tratamiento de enfermedades, sobre todo por nematodos («gusanos» microscpicos).

La plaga del picudo negro de la platanera (Cosmopolites sordidus) -coleptero nativo de la zona indiomalaya, aunque actualmente se extiende por todas las regiones productoras de pltanos, como las Islas Canarias- es considerada una de las ms graves de este cultivo en todo el mundo.

Recientemente, Lpez Llorca y sus colegas han descubierto compuestos orgnicos voltiles (COVs) en hongos agentes de control biolgico que repelen a este insecto de forma respetuosa con el entorno, en el marco de un proyecto europeo, denominado MUSA y que acaba de concluir, con la participacin de 13 equipos de cientficos de Espaa, Italia, Blgica, Kenia, Costa Rica y Etiopa, entre otros pases, y el Grupo Regional de Cooperativas Plataneras de Canarias (Coplaca).

Los investigadores experimentaron la aplicacin de este repelente, primero, en laboratorio y, despus, en trampas dispuestas en plantaciones de plataneras infestadas naturalmente por picudo negro, en el norte de Tenerife y pertenecientes a Coplaca. Esta ltima labor ha durado dos aos y medio, con un resultado muy satisfactorio porque se ha demostrado su eficacia en la prctica, explica Lpez Llorca.

A partir de los experimentos realizados se ha llegado a la conclusin de que el efecto repelente de los COVs funciona en campo, ya que los compuestos bloquean los atrayentes naturales del insecto (feromonas) que se usan hoy en da para determinar la presencia del picudo negro en las plataneras, segn informan fuentes de la Universidad de Alicante.

Trampas con repelentes

Para conseguir un control ms eficaz de la planta, los investigadores de la UA sostienen que los nuevos repelentes y los atrayentes (feromonas) se deben aplicar en combinacin, utilizando la estrategia denominada ‘Push and pull’ (‘Apartar y atraer’).

Este procedimiento consiste en colocar trampas con repelentes en los lmites de la plantacin y, fuera de ellas, trampas con atrayentes que capturen los insectos para que nunca alcancen las plataneras y las daen.

La medida es «aplicable en agricultura ecolgica, porque no deja residuos, pues los repelentes se impregnan en dispositivos de liberacin lenta en las plataneras para que acten sobre los picudos», ha indicado Ugo Picciotti, estudiante de doctorado en cotutela internacional UA-Universidad de Bari (Italia) y que tambin ha participado en el proyecto.

Los COVs ahora descubiertos se pueden obtener a partir de hongos o mediante sntesis qumica, y se formulan de manera sencilla para su aplicacin en campo. Por ello, los costes de produccin son bajos y, por lo tanto, los repelentes se pueden comercializar a escala mundial.

Lpez Llorca ha destacado que el grupo de investigacin que dirige ha logrado, tras haber concluido el proyecto, patentar a nivel nacional un mtodo innovador y efectivo con el uso de los compuestos orgnicos voltiles con efecto repelente contra el picudo negro de la platanera descubiertos por ellos, una invencin protegida en otros pases productores de pltano.