La Policía confirma la muerte de 62 personas en el accidente aéreo de Nepal

Las labores de rescate continúan en Pokhara, región situada en el centro de Nepal, entre los restos incendiados del avión bimotor que se ha estrellado esta mañana con 72 personas a bordo cuando intentaba aterrizar en el aeropuerto local. La Policía acaba de confirmar la existencia de 62 cadáveres que han sido trasladados a un hospital para su identificación. Durante toda la mañana, el balance de víctimas ha fluctuado debido a la imprecisión de los datos ocasionada por las dificultades de la búsqueda. La aeronave ha quedado absolutamente destrozada en un desfiladero y el fuego complica las labores de los servicios de emergencia. Aparte de cuatro miembros de la tripulación, en el aparato viajaban quince personas de nacionalidad extranjera (cinco indios, cuatro rusos, dos surcoreanos, un irlandés, un francés, un australiano y un argentino), así como seis menores de edad. Medio centenar de pasajeros son de origen nepalí.

El bimotor ATR 72, perteneciente a la compañía Yeti Airlines, había despegado de Katmandu, a 200 kilómetros de distancia, y se estrelló sobre las 10.30 horas (cinco de la madrugada hora española) por causas que investiga una comisión recién creada por las autoridades de aviación y el Gobierno, que ha decretado la jornada de mañana como de luto nacional. El aeropuerto de Pokhara es un destino muy popular entre los turistas e himalayistas que se dirigen al Annapurna y la remota región de Mustang. La reserva natural comprende media docena de cumbres por encima de los 7.000 metros. Fuentes oficiales creen que en el aparato viajaban senderistas, montañeros y peregrinos hindúes.

Las primeras informaciones apuntan a que el avión perdió el control cuando sobrevolaba un desfiladero entre el nuevo aeropuerto y el viejo de Pokhara, comenzó a arder y se partió en dos al caer a tierra. Los restos han quedado esparcidos en una amplia superficie de difícil acceso. Varios testigos han grabado enormes columnas de humo procedentes del fuselaje. El director del aeropuerto de Tribhuvan, Premnath Thakur, explicó que la aeronave «se encontraba en el proceso de preparación para el aterrizaje» y, según parece, los pilotos no informaron a la torre de control sobre «ningún problema con el avión. Se estaban preparando para aterrizar».

El tiempo también era bueno, «así que no se puede culpar al clima». Thakur explicó que existen unos criterios de visibilidad sin los cuales el aeropuerto no puede abrir y el de Pokhara «ha estado abierto desde la mañana después de cumplir con los estándares». El piloto del avión siniestrado era instructor de vuelo.

Se trata del suceso más trágico en el país de los últimos años, tras el accidente ocurrido en marzo de 2018, donde 51 personas perdieron la vida precisamente en el antiguo aeropuerto de Pokhara. Los accidentes aéreos no son infrecuentes en Nepal, hogar de ocho de las 14 montañas más altas del mundo, incluido el Everest, ya que el clima puede cambiar repentinamente y generar condiciones peligrosas.

Según un informe de Aviación Civil de Nepal, con éste se elevan a 50 el número de siniestros aéreos ocurridos en Pokhara con vuelos domésticos comerciales. Hasta ahora ha habido 104 accidentes de avión en Nepal, con más de 850 víctimas mortales en total, según refleja la prensa local. Tampoco son infrecuentes los accidentes de helicóptero, con 36 casos, al tratarse de un medio habitual de desplazamiento en las zonas montañosas. Pokhara tiene un notable tráfico por el valor turístico y deportivo del Himalaya. Precisamente por la cantidad de incidentes que se producen, el país ha sido sancionado en varias ocasiones por la Unión Europea, que prohibió ya en 2013 el acceso a su territorio de aerolíneas procedentes de Nepal. El primer ministro nepalí, Pushpa Kamal Dahal, ha convocado un gabinete de emergencia tras el accidente.