SpaceX se aprovecha de una debilidad del Hubble para mantenerlo en órbita
Lanzado originalmente en 1990 en un proyecto conjunto entre la NASA y la Agencia Espacial Europea, el Telescopio Espacial Hubble es uno de los distinguidos logros de la humanidad. Pasaron 33 años desde su puesta en órbita y está funcionando casi a la perfección. Pero lentamente se va desorbitando y, si bien el plan futuro es hundirlo en el mar, algunas empresas como SpaceX proponen mantenerlo activo por más tiempo.
Este telescopio está a 593 kilómetros sobre el nivel del mar, contando con un peso cercano a las 11 toneladas, con una longitud de 13.2 metros y un diámetro de 4.2 metros.
Posee cuatro instrumentos para obtener imágenes y espectros, además de contar con tres sensores de guiado fino. En todo el tiempo que lleva en el espacio, el Hubble tuvo cinco misiones de servicio, incluyendo un rescate por parte de técnicos jubilados de la NASA.
El aporte del Hubble a la ciencia es inconmensurable, ya que llegó a descubrir indicios sobre la existencia de los agujeros negros, llegando a captar imágenes del cometa Shoemaker-Levy 9 y de las nebulosas del Águila, Keyhole y Ojo de gato, y las galaxias del Sombrero, Antennae y NGC 6302.
Pero, apartando el plan de derribarlo, ¿cuáles son las propuestas para mantenerlo activo?
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El plan de SpaceX: quieren mantenerlo en órbita
De acuerdo con el portal Space, las empresas Momentus y Astroscale se contactaron con la NASA para trabajar con el telescopio. Su objetivo es usar un cohete, acoplarse al telescopio y mover su órbita unos 50 kilómetros más arriba. Y luego, limpiar todos los desechos orbitales presentes en las cercanías del Hubble.
El gran problema de las Momentus y Astroscale es que requerirían de una importante inversión, para la cual muy probablemente la NASA no tenga lo suficiente, en plena etapa de los viajes de Artemis.
Además, existe otra propuesta de SpaceX, la compañía de Elon Musk, para poner al Hubble en una órbita mucho más alta, trabajando junto con el Programa Polaris, propiedad del multimillonario Jared Isaacman.
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¿Qué dijeron las autoridades de SpaceX?
En 2022, Jessica Jensen, una de las ejecutivas de SpaceX, señaló que, desde la empresa, «analizarían las capacidades de Dragon y cómo deberían cambiarse, para reunirse y acoplarse con seguridad al Hubble”.
“Los detalles de exactamente cómo se hace eso en lo físico, y cómo lo hacemos de manera segura desde el punto de vista de la trayectoria, es todo lo que está por resolver”, añadió Jensen.
Hubble estaría en órbita hasta 20 años más. El viejo telescopio se mantiene vigilante en el espacio, a la espera de saber qué harán las autoridades con él.