Riesgos para la salud y el medio ambiente: estas son las consecuencias del humo de los …
Se prev que el humo procedente de los incendios de Canad se prolongue durante todo el verano en Estados Unidos y en los ltimos das tambin se ha podido apreciar en el cielo de ciudades europeas, entre ellas Madrid
El humo de los incendios forestales de Canad, activos desde hace ms de un mes, lleg en un primer momento a Estados Unidos y despus lo hizo a Europa. De hecho, en estos ltimos das se ha podido apreciar en el cielo de Madrid. Y no parece que este suceso vaya a terminar en el corto plazo.
Ninguno de los 235 incendios forestales que arden fuera de control en Canad muestran indicios de amainar en las prximas semanas. Es ms, el pronstico del tiempo en Canad para este verano es de calor y sequa en gran parte del pas, lo que no favorece extinguir los incendios. Y Greg Carbin, jefe de operaciones del Centro de Prediccin Meteorolgica de Estados Unidos, ha asegurado que «mientras estos incendios sigan ardiendo», habr un problema de humo en gran parte de Estados Unidos, recoge AP.
Las elevadas temperaturas del verano y las presencia de mucho humo son, adems, factores estresantes para el organismo que pueden causar problemas de salud, aade Ed Avol, profesor emrito de la Escuela de Medicina de Keck, de la Universidad del Sur de California.
Por qu provoca tanto humo?
Por el nmero de incendios y por el tamao de las superficies afectadas que se extienden de este a oeste del pas, esta temporada de incendios en Canad no tiene precedentes, segn las autoridades.
La cifra de ocho millones de hectreas quemadas se super el mircoles, lo que ya supera el rcord anual absoluto registrado en 1989 de unas 7,3 millones de hectreas. Y an queda julio y agosto, los dos meses ms crticos.
«Tenemos un incendio en el norte de Quebec que actualmente es de 700.000 hectreas por ejemplo, es tan grande que es difcil imaginar», asegura Yan Boulanger, investigador en el ministerio canadiense de Recursos Naturales y especialista en incendios forestales.
Otra particularidad de los incendios en los bosques boreales de Canad es la cantidad de combustible quemado debido al espesor del humus, la capa superior del suelo forestal compuesta por productos orgnicos y con una gran cantidad de carbono.
Estos son fuegos lentos que producen mucho humo debido a una combustin incompleta y generan emisiones ms grandes de monxido de carbono, explica Jack Chen del ministerio de Medioambiente.
Cuando arde, el bosque boreal libera de 10 a 20 veces ms carbono por unidad de rea quemada que otros ecosistemas.
En seis meses, las emisiones de carbono generadas por los incendios forestales ya superan el rcord nacional anual, segn los datos publicados el martes por el observatorio europeo Copernicus.
Cules son las consecuencias en el medioambiente?
La composicin qumica de las partculas de humo del fuego forestal es diferente de las partculas ambientales o de las presentes en otras fuentes de contaminacin, como los vehculos o la industria.
Estas contienen una proporcin ms grande de contaminantes a base de carbono bajo diversas formas qumicas que a veces se depositan a cientos de kilmetros de los incendios.
Y sus humaredas tienen tambin «efectos agudos y crnicos en la salud de la fauna», explic Matthew Mitchell, de la universidad de Columbia Britnica.
Las partculas «pueden afectar los intercambios gaseosos en la sangre, reducir la capacidad pulmonar de los animales e incluso desencadenar cambios en las respuestas inmunitarias», precis.
Debilitados, algunos animales podran tener tendencia «a reducir sus actividades, no buscar comer o reproducirse», segn el experto.
Se ha visto por ejemplo el aumento de la tasa de mortalidad de orugas, aves e inclusive de pollos.
«Incluso animales marinos como las ballenas y los delfines resultan afectados cuando emergen para respirar», aadi Matthew Mitchell.
Los incendios de inicios de primavera podran tener un impacto en los animales en gestacin o sobre los recin nacidos, as como tambin un impacto en los humanos. En Canad, unas 700 especies se consideran amenazadas, en gran parte debido a la destruccin de su hbitat.
Cules son las consecuencias para los humanos?
Compuesto por diferentes gases -ozono, dixido de azufre, dixido de nitrgeno, monxido de carbono- y de otras partculas, el humo de los incendios forestales es peligroso para todo el mundo, aseguran autoridades y expertos.
Pero afecta en especial a nios pequeos, mujeres embarazadas, personas mayores y a los trabajadores al aire libre o a aquellos que sufren problemas crnicos de salud, precis el gobierno de Canad.
El mayor temor es por las partculas finas. «Estas son tan pequeas que penetran en los pulmones, luego pasan a la circulacin sangunea y provocan inflamaciones», explica Courtney Howard, doctora urgentista en Yellowknife, en el norte de Canad.
Esto causa problemas pulmonares pero tambin un aumento de las crisis cardacas e incluso de la mortalidad global, segn estudios recientes.
Ms all de la salud fsica, el humo tiene tambin consecuencias psicolgicas, recuerdan los mdicos preocupados por el aumento asociado de la ecoansiedad.
«La reduccin en la intensidad de la luz, el cambio de color de la atmsfera, todo eso afecta el humor y provoca ansiedad», agreg Courtney Howard. Y todava ms cuando esto se produce tras largos periodos de aislamiento como durante una pandemia o el invierno.
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