¿Qué es este símbolo de interrogación encontrado en el espacio?
La asombrosa sensibilidad del telescopio permitió captar el brillante signo de interrogación rojo en la parte inferior central de la imagen. El objeto se encuentra muy lejos de nuestro vecindario galáctico, posiblemente a miles de millones de años-luz de distancia, dice Christopher Britt, un científico de educación y divulgación del Space Telescope Science Institute (Estados Unidos) que ayudó a planificar estas observaciones.
Su mejor suposición es que el signo de interrogación es en realidad la fusión de dos galaxias.
«Es algo que se ve con bastante frecuencia y que les ocurre a las galaxias muchas veces a lo largo de su vida», explica. «Eso incluye nuestra propia galaxia, la Vía Láctea que se fusionará con Andrómeda en unos 4000 millones de años más o menos».
Las pistas que apuntan a dos galaxias se encuentran en la extraña forma del signo de interrogación. Hay dos puntos más brillantes, uno en la curva y otro en el punto, que podrían ser los núcleos galácticos, o los centros de las galaxias, señala Britt. La curva del signo de interrogación podría ser las «colas» que se desprenden a medida que las dos galaxias se acercan en espiral.
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«Es muy bonito. Es un signo de interrogación… pero puedes encontrar los dos puntos y los puntos y coma, y cualquier otro signo de puntuación, porque tienes 10 000 pequeñas manchas de luz en cada imagen tomada cada media hora», dice David Helfand, astrónomo de la Universidad de Columbia (Estados Unidos). El gran número de objetos brillantes que encontramos está destinado a crear algunas imágenes serendípicas, y nuestros cerebros han evolucionado para encontrar esos patrones, agrega.
Los astrónomos han visto objetos similares más cerca de casa. Dos galaxias en fusión captadas por el telescopio espacial Hubble en 2008 también parecen un signo de interrogación, pero giradas 90 grados.
