Un grave cuello de botella ancestral casi acaba con la humanidad: solo quedaron 1.200 personas
Las razones sugeridas para este descenso de la poblacin ancestral humana son sobre todo climticas
Un estudio publicado en la revista Science desvela que los primeros antepasados humanos atravesaron un prolongado y grave cuello de botella en el que aproximadamente 1.280 individuos reproductores fueron capaces de mantener una poblacin durante unos 117.000 aos.
Un equipo de investigadores de China, Italia y Estados Unidos ha logrado poner luz as a una laguna inexplicable en el registro fsil de frica y Eurasia. Lo han logrado mediante un novedoso mtodo denominado FitCoal (proceso rpido de coalescencia en tiempo infinitesimal), que permite determinar con precisin inferencias demogrficas utilizando secuencias genmicas humanas actuales de 3.154 individuos.
Este nuevo nuevo mtodo para inferir el tamao de la poblacin antigua ha revelado un grave cuello de botella en la poblacin humana que casi aniquil la posibilidad de la humanidad tal y como la conocemos hoy.
Aunque esta investigacin ha esclarecido algunos aspectos de los antepasados de principios a mediados del Pleistoceno, an quedan muchas preguntas por responder desde que se descubri esta informacin.
Sin embargo, «el hecho de que FitCoal pueda detectar el antiguo cuello de botella severo incluso con unas pocas secuencias representa un gran avance», afirma el autor principal, Yun-Xin Fu, genetista terico de poblaciones del Centro de Ciencias de la Salud de la Universidad de Texas (Estados Unidos).
Los resultados determinados utilizando FitCoal para calcular la probabilidad de las secuencias genmicas actuales descubrieron que los primeros antepasados humanos experimentaron una prdida extrema de vidasy, por tanto, de diversidad gentica.
«La brecha en los registros fsiles de frica y Eurasia puede explicarse por este cuello de botella en la Edad de Piedra temprana como cronolgicamente. Coincide con este perodo de tiempo propuesto de prdida significativa de pruebas fsiles», afirma el autor principal, Giorgio Manzi, antroplogo de la Universidad Sapienza de Roma (Italia).
Las razones sugeridas para este descenso de la poblacin ancestral humana son sobre todo climticas: las glaciaciones de esta poca provocaron cambios en las temperaturas, sequas graves y la prdida de otras especies, potencialmente utilizadas como fuentes de alimento por los humanos ancestrales.
Se calcula que el 65,85% de la diversidad gentica actual pudo perderse debido a este cuello de botella a principios y mediados del Pleistoceno, y el prolongado periodo de nmero mnimo de individuos reproductores amenaz a la humanidad tal y como la conocemos hoy.
Sin embargo, este cuello de botella parece haber contribuido a un acontecimiento de especiacin en el que dos cromosomas ancestrales pueden haber convergido para formar lo que actualmente se conoce como cromosoma 2 en los humanos modernos. Con esta informacin, se ha descubierto potencialmente el ltimo antepasado comn de los denisovanos, los neandertales y los humanos modernos (‘Homo sapiens’).
«El novedoso hallazgo abre un nuevo campo en la evolucin humana porque evoca muchas preguntas, como los lugares donde vivieron estos individuos, cmo superaron los catastrficos cambios climticos y si la seleccin natural durante el cuello de botella aceler la evolucin del cerebro humano», indica el autor principal Yi-Hsuan Pan, genmico evolutivo y funcional de la Universidad Normal de China Oriental (ECNU).
Ahora que hay motivos para creer que se produjo una lucha ancestral hace entre 930.000 y 813.000 aos, los investigadores pueden seguir indagando para hallar respuestas a estas preguntas y desvelar cmo una poblacin tan pequea persisti en condiciones presumiblemente difciles y peligrosas.
El control del fuego, as como el cambio climtico hacia un clima ms hospitalario para la vida humana, podran haber contribuido a un rpido aumento posterior de la poblacin hace unos 813.000 aos.
«Estos hallazgos son slo el principio. Los objetivos futuros con estos conocimientos son esbozar una imagen ms completa de la evolucin humana durante este periodo de transicin del Pleistoceno temprano al medio, lo que a su vez seguir desvelando el misterio que suponen la ascendencia y la evolucin humanas tempranas», afirma el autor principal LI Haipeng, genetista terico de poblaciones y bilogo computacional del Instituto de Nutricin y Salud de Shanghi de la Academia China de Ciencias (SINH-CAS).