Caracol marino sudafricano, en serio peligro por comensales asiáticos – Netnoticias

Casi todas las casas en Hawston tienen un bote en su patio, a veces dos.

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Toma un momento darse cuenta de que muchos están fuera de servicio, la hierba brota a través de los agujeros en los cascos que no han tocado el agua durante años. Son reliquias de otra época, cuando la gente pescaba para ganarse la vida y el océano proporcionaba más que suficiente.

Esos barcos que languidecen y otros problemas económicos en Hawston son el resultado de cambios en el mercado del abulón sudafricano, un curioso caracol marino del tamaño de un puño que es un bocado muy apreciado en el este de Asia y el instigador involuntario de 30 años de problemas para las comunidades pesqueras. a lo largo de la costa sur de África. El abulón aquí era abundante y especialmente sabroso, pero la demanda dejó en gran medida a la quiebra al pueblo y a sus pescadores tradicionales, o los convirtió en criminales de la noche a la mañana. 

Raphael Fisher nació en la pesca, como casi todo el mundo en Hawston. Creció buceando en busca del abulón que los sudafricanos llaman perlemoen (o, cariñosamente, “perly”) en las calas rocosas. Estaba aprendiendo a trabajar en el barco de su padre cuando era un adolescente. Todos los niños querían ser pescadores atrevidos en Hawston, dijo. Era la cosa.

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Pero durante las últimas tres décadas, los cazadores furtivos han barrido y barrido cada caracol que pudieron encontrar: cada saco es un buen día de pago. Pueden obtener 50 dólares el kilogramo. Ha reducido el abulón sudafricano en peligro de extinción a niveles bajos sin precedentes, dicen grupos de vida silvestre.

Al principio, el gobierno sudafricano prohibió por completo la pesca del abulón. Ahora, las cuotas estrictas dan a Fisher y a otros pequeños operadores lo suficientemente afortunados como para conseguirles el derecho a capturar 120 kilogramos al año. Casi nada.

“Se ha eliminado toda la pesca”, dijo. “Es totalmente diferente ahora. Le quitaron el pan de la boca a la gente”.

Es por eso que una caza furtiva diferente (no para obtener grandes ganancias, sino para poner comida en la mesa) también ha atrapado a tantos pescadores tradicionales a lo largo y ancho de esta costa. Fisher enfrentó esa tentación.

Un informe de 2022 de la Iniciativa Global contra el Crimen Organizado Transnacional estimó que el comercio ilegal dirigido al centro de Hong Kong valió casi mil millones de dólares entre 2000 y 2016, y sigue creciendo.

La cuota total legal de pesca de abulón en Sudáfrica se fija en un máximo de 100 toneladas métricas al año. Hong Kong importa entre 2 mil y 3 mil toneladas métricas de abulón sudafricano ilegal al año, estimó el informe. Parte se traslada a otros grandes mercados como China, Japón y Taiwán.

El crimen organizado y las batallas territoriales por el abulón ilegal, que a veces están marcadas por brutales asesinatos entre bandas, han abrumado a las comunidades costeras de Sudáfrica. Miles de jóvenes pobres han sido reclutados como soldados de infantería.

Hawston y sus problemas probablemente sean desconocidos en Hong Kong, donde el restaurante de clase alta Forum ofrece abulón sudafricano cocido a 190 dólares la lata para que los clientes se lo lleven. El abulón es más que un delicioso manjar para millones de chinos, dijo Wendy Chan, directora gerente de Lamma Rainbow, un restaurante de mariscos local en la isla Lamma de Hong Kong.

«Tiene un significado simbólico», dijo Chan. «Después de tener abulón, te harás rico o te traerá buena suerte el próximo año».

Es una señal de prestigio o algo que darías como regalo. Chan también valora mucho el abulón sudafricano, como muchos, por su rico sabor y su textura ligeramente masticable.

La Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza dice que casi la mitad de todas las especies de mariscos de abulón en todo el mundo están amenazadas de extinción, muchas afectadas por la contaminación y el cambio climático y son parte de una historia más amplia de devastación de la vida silvestre marina.

Danie Keet, presidente del grupo Comunidad Contra la Caza Furtiva de Abulón, ha sido testigo de la caza furtiva de abulón relacionada con pandillas durante 15 años en la cercana Gansbaai, otra ciudad costera de Sudáfrica. Los cazadores furtivos llegan en grupos a plena luz del día en camionetas y con trajes de neopreno, y botes de goma remolcados detrás de ellos, dijo.

Está muy organizado. Los buzos sacan los abulones de los arrecifes y los llevan a la orilla en bolsas. Los corredores los esconden en las dunas para que otros los lleven a sus escondites. Los vigías vigilan a la policía y pueden advertir a los buzos, quienes llevan consigo sus teléfonos móviles sellados herméticamente con condones.