La nave espacial china que busca desentrañar misterios de la Luna comienza su viaje de regreso a la Tierra
China informó que una nave espacial que transporta muestras de roca y suelo de la cara oculta de la Luna despegó de la superficie del satélite para iniciar su viaje de regreso a la Tierra.
El vehículo de ascenso de la sonda Chang’e-6 despegó el martes por la mañana, hora de Beijing, y entró en una órbita preestablecida alrededor de la Luna, informó la Administración Espacial Nacional de China.
La sonda Chang’e-6 fue lanzada el mes pasado y su módulo de aterrizaje aterrizó en la cara oculta de la Luna el domingo.
La Agencia de Noticias Xinhua citó a la agencia espacial y dijo que la nave espacial guardó las muestras que había recogido en un contenedor dentro del vehículo de ascenso de la sonda, tal y como estaba previsto.
El contenedor será transferido a una cápsula de reingreso que debe regresar a la Tierra en un desierto de la región china de Mongolia alrededor del 25 de junio.
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Las misiones a la cara oculta de la Luna son más difíciles porque no está orientada hacia la Tierra, lo que requiere un satélite de retransmisión para mantener las comunicaciones. El terreno también es más accidentado, con menos zonas llanas para aterrizar.
Según Xinhua, la sonda aterrizó en la cuenca del Polo Sur-Aitken, un cráter creado por un impacto hace más de 4,000 millones de años que tiene 8 millas (13 kilómetros) de profundidad y un diámetro de 1,553 millas (2,500 kilómetros).
Se trata del mayor y más antiguo de los cráteres de este tipo en la Luna, por lo que puede proporcionar la información más antigua sobre ella, indicó Xinhua, y añadió que el enorme impacto puede haber expulsado materiales de las profundidades de la superficie de la Luna.
La misión es la sexta del programa de exploración lunar Chang’e, que lleva el nombre de una diosa lunar china. Es la segunda diseñada para traer de vuelta muestras, tras la Chang’e 5, que lo hizo desde el lado visible de la Luna en 2020.
El programa lunar forma parte de una creciente rivalidad con Estados Unidos –que sigue siendo el líder en exploración espacial– y otros países, como Japón e India. China ha puesto en órbita su propia estación espacial y envía regularmente tripulaciones.
Esta potencia mundial emergente aspira a poner una persona en la Luna antes de 2030, lo que la convertiría en la segunda nación después de Estados Unidos en lograrlo. Estados Unidos tiene previsto volver a enviar astronautas a la Luna, por primera vez en más de 50 años, aunque la NASA retrasó la fecha para 2026 a principios de este año.