La NASA publica nuevas e impresionantes imágenes de un asteroide con su propia luna
El cuerpo rocoso mide 1,5 kilmetros y est entre los diez ms grandes que pasaron cerca de la Tierra, representa una amenaza?
06 Julio de 2024 09.30
La NASA public nuevas y espectaculares imgenes de uno de los mayores asteroides que pasaron cerca de la Tierra en los ltimos aos, y revel la presencia de una luna en su rbita.
El 27 de junio, el asteroide 2011 UL21 (tambin conocido como 415029) pas cerca de la Tierra a 6,6 millones de kilmetros (4,1 millones de millas), 17 veces la distancia a la Luna.
Se revel que este asteroide tena un dimetro de una milla de ancho (unos 1,5 kilmetros), un poco ms pequeo de lo que se sospechaba antes de su llegada. Fue descubierto en 2011 por el Catalina Sky Survey, financiado por la NASA, en Tucson, Arizona.
Sin amenaza
Los clculos de sus futuras rbitas muestran que no supondr una amenaza para nuestro planeta en un futuro previsible, segn el Laboratorio de Propulsin a Reaccin de la NASA en el sur de California.
Las asombrosas imgenes fueron posibles gracias a la antena Goldstone Solar System Radar, de 70 metros (230 pies) de ancho, situada cerca de Barstow (California), una parte crucial de la Red de Espacio Profundo de la NASA.
Los cientficos utilizaron esta antena para enviar ondas de radio al asteroide y recibieron las seales reflejadas, revelando la forma esfrica del asteroide y su compaero «lunar».
Sistemas binarios
«Se cree que alrededor de dos tercios de los asteroides de este tamao son sistemas binarios, y su descubrimiento es especialmente importante porque podemos utilizar las mediciones de sus posiciones relativas para estimar sus rbitas, masas y densidades mutuas, que proporcionan informacin clave sobre cmo pueden haberse formado», declar Lance Benner, cientfico principal del laboratorio que particip en las observaciones.
El paso cercano de 2011 UL21 estuvo entre los 10 asteroides ms grandes que pasaron a menos de 7,5 millones de kilmetros (4,6 millones de millas) de la Tierra en los ltimos 124 aos, segn el Centro de Estudios de Objetos Cercanos a la Tierra de la NASA.
Segundo asteroide
Durante las mismas observaciones, la NASA tambin capt otro asteroide, el 2024 MK, que fue descubierto recin el 16 de junio. Pas a slo 184.000 millas (295.000 kilmetros) de la Tierra, apenas el 75% de la distancia entre la Tierra y la Luna, aunque con 150 metros de ancho, este asteroide era mucho ms pequeo.
Las imgenes de radar del 2024 MK revelaron una imagen detallada de la superficie del asteroide, incluyendo concavidades, crestas y cantos rodados de unos 10 metros de ancho.
Estos acercamientos de objetos cercanos a la Tierra del tamao de 2024 MK slo se producen una vez cada dos dcadas. «Fue una oportunidad extraordinaria para investigar las propiedades fsicas y obtener imgenes detalladas de un asteroide cercano a la Tierra», dijo Benner.
Le deseamos cielos despejados y ojos bien abiertos.
Nota publicada en Forbes US.