Un científico presenta una controvertida hipótesis que afirma que la Tierra podría tener seis continentes
Los hechos que aprendemos en la escuela primaria pueden parecer inmutables, pero la ciencia nunca es estática y nuestra comprensión evoluciona constantemente. Por ejemplo, es posible que hayas aprendido las tres fases de la materia (o cuatro, si tu colegio estaba a la moda del plasma), pero es probable que los condensados de Bose-Einstein no estuvieran en tu plan de estudios de quinto curso. Ah, y Plutón no es un planeta.
En otras palabras, las cosas pueden cambiar. Y ahora, un nuevo «hecho inmutable» es objeto de escrutinio científico, ya que dos nuevos estudios sugieren que la Tierra contiene técnicamente seis continentes, no siete. Mientras que la Antártida, África, Sudamérica, Asia y Australia siguen siendo continentes separados, las nuevas investigaciones centradas en Groenlandia e Islandia muestran indicios de que Norteamérica y Europa podrían estar aún en proceso de ruptura. Los resultados de estos estudios se publicaron en las revistas Gondwana Research y Geology.
«El descubrimiento indica que las placas tectónicas de Norteamérica y Eurasia aún no se han separado realmente, como tradicionalmente se cree que ocurrió hace 52 millones de años», declaró a Earth.com Jordan Phethean, autor principal del estudio.
La hipótesis de Phethean es controvertida y sólo está en fase conceptual. Las pruebas de esta extraordinaria afirmación se centran en la dorsal Groenlandia-Islandia-Feroe (GIFR), que en realidad está conectada a Canadá a través de un proto-microcontinente bajo el estrecho de Davis. Phethean sugiere que los dos continentes siguen técnicamente unidos porque en esta zona aún se están formando microcontinentes.
Estos accidentes geográficos interconectados forman parte de un tipo mayor de formación geológica denominada Mesetas Magmáticas Oceánicas Riftadas, o ROMPs. Según el estudio de Geology, Phethean y su equipo analizaron una estructura similar en Afar Central -un sistema de rift relativamente joven en África oriental- para comprender mejor las primeras fases de formación de estas estructuras y vislumbrar la geología del pasado lejano de la ROMP del Atlántico Norte.
“Afar Central representa la fase inicial de desarrollo de un tipo específico de meseta oceánica: una meseta magmática oceánica con rift”, se lee en el artículo. “Estos rasgos comienzan su formación antes del rifting continental y se convierten en amplios sistemas de rift magmático capaces de aislar porciones de corteza continental dentro de la nueva corteza ígnea”.
Por supuesto, los libros de texto de geografía no van a reeditarse todavía. Después de todo, tuvieron que pasar casi 30 años desde que se calculó por primera vez la masa de Plutón para otorgarle su nuevo estatus de planeta enano.
Pero, de momento, el trabajo de Phethean y su equipo aporta pruebas convincentes de que, como mínimo, los continentes no se dividen tan limpiamente como creíamos cuando teníamos diez años.
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