Las modificaciones que debutan con Starship V3 incluyen cambios en las “gridfins”, las grandes aletas metálicas de rejilla ubicadas en la parte superior del propulsor Super Heavy.

Las gridfins son componentes que pueden girar e inclinarse y ayudan a mantener estable el propulsor del cohete mientras cae de regreso a la Tierra. Son fundamentales para que el vehículo pueda recuperarse, reacondicionarse y volar otra vez.

En este vuelo de prueba, el Super Heavy será descartado en el océano, pero SpaceX aun así espera simular un aterrizaje en tierra lo más fielmente posible para prepararse para futuros intentos de recuperación.

Mientras las versiones 1 y 2 de Starship tenían cuatro gridfins cada una, la versión 3 tiene solo tres, “y cada aleta ahora es 50 % más grande y significativamente más resistente”, de acuerdo con el sitio web de SpaceX.

Estas aletas incluyen “un nuevo punto de captura”, es decir, la parte que se enganchará a la torre de lanzamiento y recuperación de SpaceX cuando el propulsor descienda de regreso a tierra firme en futuros vuelos. Además, las gridfins están ubicadas más abajo en el Super Heavy que antes, con el objetivo de “reducir la exposición al calor de los motores de Starship durante la separación en caliente”, según el sitio web.

La separación en caliente es el momento en que la nave Starship superior enciende sus motores para separarse del Super Heavy, algo que ocurre unos siete minutos después del despegue.

SpaceX comenzó a usar gridfins en su cohete Falcon 9, su principal vehículo de lanzamiento, que ha realizado más de 630 misiones desde 2010.