El proyecto «Muro contra la Tormenta» impide que la Tierra regrese a la Edad de Piedra.
El equipo de investigación utilizó un escenario para el año 2040, «El Gran Evento» —una tormenta solar superpoderosa con una fuerza destructiva no vista desde el siglo XIX— para impactar directamente la Tierra. En el espacio profundo, donde orbitan satélites geoestacionarios, seis satélites del tamaño de autobuses escolares estallan repentinamente y liberan bario, litio o sodio.
En cuestión de minutos, la luz solar transformó esta masa de materia en un velo de gas ionizado, que actuó como un escudo para frenar la enorme masa de plasma que se precipitaba a gran velocidad. Justo en la superficie de la Tierra, se cernía una catástrofe global, capaz de colapsar toda la red eléctrica.
Según el Wall Street Journal , incluso el nombre, StormWall, suena a ciencia ficción. Sin embargo, los expertos afirman que el proyecto es totalmente factible y podría mitigar el impacto de un superdesastre que se estima que ocurre solo una vez cada siglo.
El trío de científicos que ideó esta idea afirmó que una alianza internacional podría construir perfectamente este sistema utilizando tecnología existente o de próxima aparición.
Los cálculos preliminares sugieren que el proyecto podría costar decenas de miles de millones de dólares. Sin embargo, dada la creciente importancia de los dispositivos electrónicos en la vida cotidiana y la infraestructura cada vez mayor que se está lanzando al espacio, invertir en StormWall es fundamental, según Brian Walsh, codiseñador de StormWall y profesor asociado de ingeniería en la Universidad de Boston (EE. UU.).
«Bolsas de aire» en el espacio exterior para la Tierra
Normalmente, la Tierra está protegida de las partículas cósmicas y la energía solar por su magnetosfera, una región del espacio regida por el campo magnético del planeta. Cuando los vientos solares y las partículas se intensifican (lo que se conoce como tormentas solares), pueden penetrar la magnetosfera y causar graves perturbaciones. Si son lo suficientemente intensas, las tormentas solares pueden destruir satélites, equipos electrónicos e incluso paralizar la red eléctrica terrestre.
Con el proyecto StormWall, seis satélites geoestacionarios liberarán simultáneamente cientos de miles de kilogramos de materia como bario, litio o sodio. En cuestión de minutos, la luz solar ionizará la materia, creando una barrera de plasma frente a la cara iluminada de la magnetosfera. Esto ralentizará la transferencia de energía de las partículas solares, provocando que se desplacen hacia los lados y luego regresen a la cara oculta de la magnetosfera. En aproximadamente 6 horas, la intensidad de la tormenta disminuirá.
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El Observatorio de Dinámica Solar (SDO) de la NASA captó una llamarada solar de magnitud X5.8 que alcanzó su punto máximo el 10 de mayo de 2024. Foto: NASA . |
Durante décadas, los científicos han estudiado la interacción entre la magnetosfera y las eyecciones de masa coronal (CME) destructivas provenientes del Sol. Las partículas cargadas del viento solar se expulsan constantemente hacia la Tierra, pero la mayoría son desviadas por la magnetosfera. Algunas partículas son atraídas hacia los polos magnéticos terrestres, y cuando el viento solar es particularmente intenso, forma auroras en los hemisferios norte y sur. Esta actividad suele fluctuar en ciclos que, en promedio, duran unos 11 años.
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«Este proceso ocurre a diario, varias veces al día. Cuando sucede a gran escala, es cuando sufrimos las consecuencias», dijo Allison Jaynes, profesora y física de la Universidad de Iowa (EE. UU.).
El incidente grave más reciente ocurrió en marzo de 1989, dejando sin electricidad a la red eléctrica de Quebec (Canadá) durante nueve horas. En 2012, la «supertormenta» solar más intensa en al menos 150 años pasó muy cerca de la Tierra.
En 2024, cerca del punto álgido del ciclo solar actual, el huracán Gannon obligó a Nueva Zelanda a activar una estrategia para mitigar los riesgos operativos de la red eléctrica. Este mismo huracán provocó interrupciones en la señal GPS durante la temporada alta de siembra en Dakota del Norte, Dakota del Sur y el norte de Minnesota, lo que resultó en pérdidas estimadas de hasta mil millones de dólares para los agricultores estadounidenses .
StormWall reforzará las defensas de la magnetosfera cuando objetos masivos se acerquen a la Tierra. «Es como un airbag: solo se activa una vez. Se activará únicamente si todas las demás medidas de protección resultan ineficaces. Una vez que se despliega el airbag, la dirección del vehículo queda inutilizada y la compañía de seguros declarará el coche totalmente destruido», explicó Daniel Welling, coautor de StormWall y profesor de la Universidad de Michigan.
«En teoría, este sistema es totalmente factible», dijo Ian Cohen, jefe del departamento de física espacial y solar del Laboratorio de Física Aplicada de la Universidad Johns Hopkins (quien no participó en el estudio).
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StormWall ayudará a reforzar las defensas de la magnetosfera a medida que objetos masivos se acerquen a la Tierra. Foto: Shutterstock . |
Sin embargo, el mayor desafío radica en que los expertos no pueden predecir el clima espacial con la misma precisión que el clima terrestre. Cohen afirmó que no contamos con suficientes sensores en el espacio, y que los procesos que desencadenan las tormentas solares y los factores que influyen en su intensidad son mucho más complejos.
Para que StormWall funcione, los científicos necesitan detectar señales tempranas de eyecciones de masa coronal (CME) particularmente peligrosas y luego rastrear la trayectoria de la tormenta en el espacio utilizando sistemas terrestres y satélites de observación del espacio profundo, explicó Walsh. A partir de ahí, un panel internacional deberá acordar un plan de acción y activar el sistema, añadió.
Todavía falta mucho.
Cohen afirmó que existen numerosos obstáculos técnicos para poner en marcha el sistema. El mayor gasto reside en el lanzamiento del cohete, que debe transportar 380 toneladas de litio, bario o sodio a una altitud de 35.400 km sobre la superficie terrestre. Esta altitud es 68 veces mayor que la órbita de los satélites Starlink de SpaceX. Esta altitud es crucial, ya que permite que el material ionizado se desplace a lo largo de una especie de «autopista natural» en el espacio, debilitando la tormenta en un plazo de seis horas.
Actualmente, lanzar una cantidad tan masiva de material a una órbita geoestacionaria es prácticamente imposible, ya que requeriría demasiados lanzamientos. La carga útil de StormWall es muchas veces mayor que la de un satélite geoestacionario típico, cuyo lanzamiento ya requiere los cohetes más potentes del mundo .
SpaceX está desarrollando el supercohete Starship para enviar grandes cantidades de material al espacio profundo mediante operaciones de reabastecimiento en órbita. Esta técnica aún no se ha probado completamente. Se espera que Starship comience a lanzarse a órbitas terrestres bajas, pero aún no está claro cuándo podrán llevar el cohete a la órbita requerida por StormWall.
El cohete chino Larga Marcha 9 tiene capacidades de lanzamiento comparables, pero se espera que su primer vuelo de prueba se realice a principios de la década de 2030.
Welling afirmó que, incluso en el escenario más optimista, StormWall tardaría al menos otros cinco años en ponerse en marcha. Aunque el proyecto costara 100.000 millones de dólares , eso representa solo una décima parte de la cantidad que las empresas tecnológicas planean invertir en infraestructura de inteligencia artificial (IA).
Sin «bolsas de espacio», cualquier tormenta solar lo suficientemente grande podría convertir todos los costosos centros de datos de IA en montones de chatarra inservibles.
Fuente: https://znews.vn/du-an-tuong-chan-bao-ngan-trai-dat-quay-ve-thoi-ky-do-da-post1668327.html
